Brotes de Listeria en alimentos congelados podrían ser "increíblemente mortales" debido a un problema único, según experto

El abogado especialista en intoxicaciones alimentarias, Bill Marler, comparte su experiencia sobre qué hace que los brotes de Listeria en plantas de fabricación de alimentos sean tan graves para las personas.

Los CDC han estado documentando los casos de Listeria en este brote, y las enfermedades se reportaron por primera vez en agosto de 2024. Desde entonces, ha habido 20 casos de enfermedad y 19 hospitalizaciones en 15 estados, así como cuatro muertes reportadas que ocurrieron en Illinois, Michigan, Texas y Utah.

Existen riesgos inesperados al consumir alimentos del supermercado, y la enfermedad causada por la contaminación por Listeria puede ser grave.

¿Por qué son graves los brotes de Listeria?

Aunque todos los brotes de enfermedades transmitidas por alimentos son graves y tienen el potencial de ser mortales, la bacteria Listeria es única, ya que es extremadamente difícil de erradicar.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. describe a la Listeria monocytogenes como "un tipo de bacteria patógena que se puede encontrar en muchos lugares, incluidos el suelo, el agua, las aguas residuales, la vegetación en descomposición y los animales".

Sobrevive y crece en ambientes refrigerados, y prospera en condiciones insalubres de producción de alimentos, así es como los alimentos pueden contaminarse y provocar que las personas se enfermen.

"La Listeria es un patógeno que realmente ha crecido, o ha evolucionado, junto con el advenimiento de los alimentos procesados que se procesan en ambientes fríos y húmedos", dijo Marler.

Añadió: "La Listeria es un patógeno ambiental. Está en todas partes... El problema con ella es que es increíblemente mortal para los humanos".

Explicó que la Listeria es diferente a otras bacterias que pueden causar enfermedades transmitidas por alimentos, como la Salmonella, la E. coli y el Campylobacter, debido a cómo persiste en la refrigeración.

Marler usó el ejemplo de personas que se enferman por Salmonella en barbacoas al aire libre. Cuando la ensalada de papas, por ejemplo, se deja al calor durante largos períodos de tiempo sin refrigeración, bacterias como la Salmonella pueden crecer.

Sin embargo, en los casos de Listeria, también crece muy bien en los refrigeradores.

En 2011, hubo un brote de Listeria vinculado al melón, y Marler usa este caso como ejemplo de cómo la bacteria fortalece su presencia en los refrigeradores.

"Muchas de las personas que se enfermaron y murieron en el caso del melón, cortaron un melón, comieron un poco y luego guardaron el resto en el refrigerador, y luego, un par de días después, fueron y se lo comieron", explicó Marler. "Y fue esa segunda vez que fueron y se lo comieron [lo que] los mató porque estaba en su refrigerador y la listeria estaba creciendo hasta un punto en que abrumó su sistema inmunológico y los mató".

Es difícil deshacerse de la Listeria

Cuando se trata de las plantas de procesamiento de alimentos que experimentan un brote de Listeria, Marler dice que estos ambientes fríos y húmedos son problemáticos para deshacerse de la bacteria. Esto puede explicar por qué la bacteria persiste durante tanto tiempo.

En el caso del reciente brote de Listeria en la pasta, la línea de tiempo de las enfermedades reportadas se remonta al año pasado. Puede tomar de tres a cuatro semanas determinar si una persona enferma es parte de un brote de Listeria.

Los CDC también advierten a los consumidores que los síntomas pueden comenzar el mismo día de consumir alimentos contaminados o hasta 10 semanas después, por lo que es necesario monitorear los síntomas.

"La Listeria es muy difícil de erradicar una vez que entra en una planta. Es realmente difícil deshacerse de ella", dijo Marler. "Y muchas plantas, si tienen un brote de listeria, a veces simplemente derriban la planta porque no pueden limpiarla de nuevo".

Continuando, añadió: "Eso es lo interesante de la Listeria... [Se] mete en estas pequeñas grietas y hendiduras en las máquinas de procesamiento... y a menos que la limpies de manera excepcional, crea lo que se llama biopelículas".

La Listeria se unirá para crear biopelículas que la protegen de ser limpiada. Marler dice que a menos que las máquinas se desmonten y todas las grietas se limpien meticulosamente, la bacteria se desprenderá en un alimento de fabricación de vez en cuando.

"Por eso tienes estas enfermedades esporádicas que no ocurren todas a la vez", explicó.